宽运法师：慈悲救苦 诚心感应──香港佛教联合会癸巳年（2013）清明思亲法会

慈悲救苦.诚心感应
──香港佛教联合会癸巳年(2013)清明思亲法会
「四大部洲焰口」／送圣仪式功德圆满
执行副会长宽运法师主持供天仪式

香港佛教联合会「清明思亲法会」4月6日早上八时三十分至十一时举行供天仪式，晚上五时半至九时半举行「四大部洲焰口」，主法法师包括佛联会副会长智慧长老；执行副会长宽运法师、宏明法师；副总务主任衍空法师、董事妙光法师等，法会隆重，庄严殊胜；4月7日下午举行送圣仪式，参加善信踊跃，胜妙吉祥，功德圆满。

期间「四大部洲焰口」，与会人数特别之多，可说是每年清明法会最受人重视的环节；此种佛事仪式，源起于清朝道光及咸丰年间，佛山一带居民因避洪秀全等太平天国兵灾，逃至六脉渠一带，不幸遇上山洪暴发，淹死者无数，景况凄然；附近各道场遂联合举行法事，并公推有名望之长老为证明师，超渡亡灵。这个传统一直流传至今，即为四大部洲焰口仪式；每年均恭请全港多个道场大德法师参与，藉之超度六度群灵，使之皆能离苦得乐，同生善趣；同时更为与会大众祈福消灾，回向世界和平、灾难不生、人民安乐；普令亡者得度，生者蒙福，可谓冥阳两利，功德无量。
不过，可能一般信众对何谓「瑜伽焰口」？施放焰口法会之缘起为何？放焰口的意义、作用、目的是什么？还有它的仪式内容又怎么样？这种种问题都不太了解，因此执行副会长宽运法师在接受记者访问时细心地详为一一讲解；他说：
「瑜伽」，是梵文的音译，那密部的总名，据清初宝华山德基大师所解释，其意是：「手结密印，口诵真言，意专观想，身与口协，口与意符，意与身会，三业相应，故曰瑜伽。」而据《焰口饿鬼经》中提到，「焰口」是饿鬼道中鬼王的名字，因为他身体枯瘦，咽细如针，因意译为「焰口」，又因其脸上冒火，所以又称「面然」；由于生前悭吝的缘故，遂有此一果报。
「瑜伽焰口」法会的缘由：起于往昔，阿难于林中习定，见一饿鬼(此鬼其名即为「焰口」)形容枯槁，面貌丑恶，披头散发，爪长甲利，腹大如山，喉细如针，面上喷火，阿难惊骇，因而问其原因，饿鬼告以生前居心悭吝，一毛不拔，且贪不知足，所以往生后堕入饿鬼道中，变是身形，食量极大，喉管却极细，得到食物亦难以果腹，而且由于业报的关系，很难见到食物，纵然得到了可口的食物，进口之时，却又变成了臭秽的脓血；而从口里吐出来都是火，这个火又臭又热；他们常受饿火中烧，烈焰从口而出，所以名为「焰口」；因此痛苦异常。
时饿鬼告诉阿难：「汝三日后亦当命尽，堕饿鬼道。」阿难大惊，急至佛前哀求救度，佛乃为说〈无量威德自在光明殊胜妙力陀罗尼〉，令其持诵七遍，及行施食之法，让一食变成种种甘露饮食，充塞法界，能使无量恒河沙数的饿鬼与诸仙等众生，皆得到饮食饱满、解脱苦趣，超升到三善道；阿难若能诵持此咒，即能免饿鬼苦，且能延年益寿，诸鬼神等常来拥护，遇事吉祥。阿难依之而行。自始成为佛教「放焰口」仪式之缘起。
又「瑜伽焰口」为一种根据《救拔焰口饿鬼陀罗尼经》而举行之施食饿鬼之法事。该法会是以饿鬼道众生为主要施食对象；施放「焰口」，则饿鬼皆得超度

。亦为对死者追荐的佛事之一。所以又称为「放焰口」。
由此可见，「放焰口」的意义，就是对于饿鬼道的众生做布施，做平等的、普遍的布施。慈悲的佛陀，说了许多种神咒，例如净业障真言、变食真言、开咽喉真言等，让饿鬼道的众生，借着真言的功德能够吃到甘露法食。凡是依法诵持这些真言神咒之时，被召请前来的饿鬼们，就可仗佛的神通愿力而得饱餐；饱餐之后，再为他们宣扬佛法，劝化他们归依佛法僧三宝，为他们传授三昧耶密戒，使他们内心转变，永脱饿鬼道的苦难，这就是放焰口的意思作用和目的。因此，放焰口对于鬼道来说，等于是无限制的饮食救济，所以又叫做「施食」。
至于「放焰口」仪式的内容又是怎么样？焰口的内容从迎请诸佛菩萨开始，接着供奉诸佛菩萨，再于「缘起文」之后召请十方一切众生，以净甘露滋润身田、离邪行、归敬三宝、证无上道；接着以各种咒印，包括变食、召鬼、破地狱、开咽喉、摧罪、破业、忏悔、说皈依、受戒、说法，到孤魂上船同登慈航、航向成佛之道为止。从其中的咒印部分，可看出瑜伽焰口是以密法为主，显教为从。
一般焰口的施放时间都是戌、亥二时开始(即晚上七点到十一点；现时寺院、道场大部份都是在下午五时或五时半开始至晚上九时或九时半)，因为过了这个时段，鬼神就不能进食了。焰口的主要目的在于救度地狱的鬼道众生，期望藉由菩萨的加持与愿力，帮助他们脱离苦海，善根深厚者可以实时出离，而善根较差的至少亦可得到暂时喘息的机会。
因此，施放焰口的仪式固然是非常重要，而更重要的是以清净心参加，才能达到相应的效果；所以，主法的法师，登上焰口台时要「结印、持诵、观想」三业相应，才能达到自利利他的施食的目的。而与会法师、善信，亦必须以「身敬、口诵、思惟」三业清净的心来参与，如此自然可得诸佛菩萨感应、加持，达到慈悲救苦、度脱轮回的目的。