《观无量寿经》的纲要，善导大师分为「定善」与「散善」，最后又说：「上来虽说定善两门之益，望佛本愿意在：众生一向专称弥陀佛名」，将全经大意归于称名。依此，法然上人《选择本愿念佛集》第十二章〈付嘱念佛章〉的诠释是：「当知随他之前，虽暂开定散门，随自之后，还闭定散门。一开之后永不闭者，唯是（称名）念佛一门。」也就是说，「十三观」的定心观佛、「三福九品」的修福回向，都是「暂开还闭」的法门，往生的唯一行业，只有称名一门而已；此一观点，拙著〈新眼光读日本净土宗法然上人选择本愿念佛集〉已辨其非。

　　既辨其非，应当重新阅读《观无量寿经》，以经显经，畅明其旨。

　　《观无量寿经》的内容是以韦提希夫人愿生阿弥陀佛极乐世界，而请释尊「教我思惟，教我正受」，释尊即为宣说。关于这一次说法的内容，释尊自己的命名是：「佛告阿难，此经名『观极乐国土、无量寿佛、观世音菩萨、大势至菩萨』，亦名『净除业障，生诸佛前』。」

　　从韦提希夫人的提问，到释尊的回答，可以看出此经的主题是「观察思惟极乐净土的依正庄严」，其目的是为了「净除业障，生诸佛前」。

　　韦提希夫人发愿往生极乐世界，随即提出来的问题就是「教我思惟，教我正受」。这是因为依当时的宗教常识，往生清净善处的方法，「思惟、正受」就是其中最核心的部份。

　　「人天善果」，在后代一般佛教徒的心目中，含有贬意，似乎不屑为之。但是佛教的正义，这是解脱道与菩提道的基础，是一般佛教徒应当首先具足的。从原始佛教开始，佛陀的教化，首先开示的就是这个。如《中阿含．教化病经》说：「如诸佛法，先说端正法，闻者欢悦。谓：说施、说戒、说生天法；毁呰欲为灾患、生死为秽；称叹无欲为妙、道品白净。」能够接受这个的（闻者欢悦），才为他进一步说趣入涅盘之道。从大乘净土教的意旨来说，虽然极乐净土超出三界，即是无为涅盘界，但是初闻者往往类同之，因此，韦提希夫人有如是之问。

　　所谓「生天法」，就是往生天界的方法。《分别功德论》说：「布施也、功德也、思惟也，此三行，世俗生天法。」换言之，要积集福德，才能往生善处，而持戒与布施，都属于广义的「戒」；思惟则属于「定」。戒与定，一方面是「三无漏学」的前二支，另一方面也是佛教认为的「世俗善业」的主要内容。而修定思惟须以持戒、布施为基础，才容易得力，因此，修定思惟是更为殊胜的善业。正是在这一常识的基础下，韦提希夫人在愿生极乐净土之后，接着了提出「教我思惟，教我正受」的请求，而释尊所回答的内容，也正是「观极乐国土、无量寿佛、观世音菩萨、大势至菩萨」，以使她「净除业障，生诸佛前」。

　　在此经中，释尊在具体说明如何思惟观察极乐世界依正庄严之前，首先提出的，则是「三世诸佛的净业正因」，也就是「三福」。经说：

　　「欲生彼国者，当修三福：一者孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业。二者受持三归，具足众戒，不犯威仪。三者发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者。如此三事名为净业。」

　　佛告韦提希：「汝今知不？此三种业，乃是过去、未来、现在，三世诸佛净业正因。」

　　接着，释尊才开始叙述思惟观察极乐净土的方法。

　　三福的内容，第一「孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业」，指的是实践世间的善行。第二「受持三归，具足众戒，不犯威仪」，指的是实践声闻佛教的戒行。第三「发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者」，指的是实践大乘菩萨道的戒行。教导行人在定心思惟之前，要先具足戒行，这样的教导也是佛教的常轨，因此经中才会说，「此三种业，乃是过去、未来、现在，三世诸佛净业正因」。

　　接下来，释尊开始叙述思惟观察极乐净土的方法，也就是十三观。十三观依序为：日想观、水想观、地想观、宝树观、宝池观、宝楼观、华座观、佛像观、佛真身观、观音观、势至观、普观、杂想观。十三观的次第，是从单纯的日想观，逐渐复杂，到极乐世界的依报庄严，再到观阿弥陀佛与二大菩萨的身相庄严，然后观想行人自己生于西方极乐世界。

　　在此段经文中，有几个值得注意的重点。

　　一是释尊在向韦提希夫人解说的同时，还三次付嘱阿难要将所说的内容受持流通。如在说第一「日想观」之前说：「阿难！汝当受持，广为多众宣说佛语。如来今者，教韦提希，及未来世一切众生，观于西方极乐世界。以佛力故，当得见彼清净国土，如执明镜，自见面像。见彼国土极妙乐事，心欢喜故，应时即得无生法忍。」在说明第三观「地想观」之后，释尊又对阿难说：「汝持佛语，为未来世一切大众欲脱苦者，说是观地法。」在说明第七「华座观」之前，释尊又对阿难及韦提希说：「谛听谛听！善思念之！吾当为汝分别解说除苦恼法。汝等忆持，广为大众分别解说。」

　　从这里，我们可以看出，释尊在教韦提希夫人思惟观察极乐世界的时候，也有意在此同时教导未来世一切众生，因此才会殷殷付嘱阿难，三致其意。这与法然上人所理解的，指称思惟观察极乐庄严的内容，是「暂开还闭」，也就是不要流通，是不相符合的！

　　第二、如前所引的那段经文：「如来今者，教韦提希，及未来世一切众生，观于西方极乐世界。以佛力故，当得见彼清净国土，如执明镜，自见面像。见彼国土极妙乐事，心欢喜故，应时即得无生法忍。」释尊在此清楚地指出：思惟观察西方极乐世界的方法，是如来教示的；而众生之所以能见彼清净国土，是「以佛力故」。教众生观察净土的是佛，使众生以依此方法而得见净土的，也是依恃佛力之故。由此可见，修观净土并非众生自力可成；但是依恃佛力，众生可以修习观察。因此，「修观」与「自力」并不能划上等号。「依他力」与「不要修观」也不能划上等号。

　　善导大师的《观经疏》在说明「日想观」时指出，修观而有障碍的，乃是由于众生的业障「障蔽净心之境，不能令心明照」。行者见此，应当严饰道场，在佛前忏悔无始劫以来所造罪业。礼忏到三障尽除，就能够「所观净境，朗然明净」。因此，从一定的意义上来说，行人心境的明净与否，与其业障是否净除息息相关。而众生能否净除业障，从佛教的教义来说，除了般若之外，最主要的就是佛力了。因此，不能把「修观净土」视为「自力」，相反的，它是行人依凭佛力，净除业障的自然显现。

　　第三、释尊虽然在此教导了十三观，但是，在第三「地想观」时，佛就说：「若观是地者，除八十亿劫生死之罪，舍身他世，必生净国，心得无疑。」也就是说，修到初级阶段，就已经必定往生了。接下来，第六「宝楼观」，佛说：「若见此者，除无量亿劫极重恶业，命终之后，必生彼国。」第七「华座观」：「此想成者，灭除五百亿劫生死之罪，必定当生极乐世界。」第八「佛像观」：「作是观者，除无量亿劫生死之罪，于现身中得念佛三昧。」第九「真身观」：「作此观者，舍身他世，生诸佛前，得无生忍。」第十、十一观音、势至观，则有「作是观者，不遇诸祸，净除业障，除无数劫生死之罪。」「观此菩萨者名第十一观，除无数劫阿僧祇生死之罪。作是观者，不处胞胎，常游诸佛净妙国土。」第十二观：「见此事已，名见无量寿佛极乐世界，是为普观想，名第十二观，无量寿佛化身无数，与观世音及大势至，常来至此行人之所。」

　　依此，也可以看见，修观净土庄严的程度，与其人净除业障的程度为一体的两面。须知，思惟观察净土依正庄严，其背后的动力，就是行人「一心皈命弥陀、愿生净土」之心。这样的心能使佛力有所施为，为其净除业障。业障越是被净除，则显现为修观越是进步。依经中所示的程度，若以来世往生净土为目的，第三观成，就必定得生；第八观成，就能够在今身，得念佛三昧，常得见佛。第十二观成，如同今身即在极乐净土无异。

　　释尊在教示观极乐世界依正庄严的十三观之后，又重新开始了另一段教导，就是叙述往生净土的九品众生。这一段经文，善导大师说它是「散善」，以别于前面说的十三观为「定善」。但笔者认为，将叙述九品往生的这一段经文界定为「散善」是不精确的。因为上品上生的人「修习六念」，其实就是定心思惟，因此也包含了「定善」在其中。而下品往生则都是恶人，不能称之为「善」，因此把九品总称为「散善」并不适当。

　　显然，释尊是用「上品上生」来统摄前面所说修习十三观的人，并对这些人来世往生的情况作了描述。因为在叙述十三观时，释尊已经明示，第三观成的人来世必生净土；乃至第十二观成的人，此身即同在净土。但是这些人无论如何，都必定会有寿终之时，因此，释尊在此说明他们往生的相状。

　　为说明这些人的状态，释尊首先的提示是，众生之所以会往生极乐，是因为他们真诚、深刻地发愿往生极乐净土：「若有众生愿生彼国者，发三种心，即便往生。何等为三？一者至诚心，二者深心，三者回向发愿心。具三心者，必生彼国。」释尊的这一说明是总纲性的。从上品上生到下品下生，无不如此。

　　接下来，释尊又列举说明，在「具三心而往生净土」的众生当中，有种种差别。首先就是上品上生。这种人的特色是：「一者、慈心不杀，具诸戒行；二者、读诵大乘方等经典；三者、修行六念，回向发愿，生彼佛国。具此功德，一日乃至七日，即得往生。」

　　这样的人，正是前面十三观所说的：在具备戒行、认同大乘菩萨道的前提下，又修习「念佛」等六念法门。前面叙述十三观时，谈到净除业障已达极好的状态，此身已如同在极乐净土的行人，乃至第三观成，必定会往生极乐的众生，都可统摄于上品上生人中。

　　但是释尊在此所说的上品上生人，显然还要比十三观中所说的更为宽泛。也就是即使没有修习到第三观成，只要具此功德，一日乃至七日的，即得往生，而且是上品上生。

　　释尊叙述其人往生的相状：「生彼国时，此人精进勇猛故，阿弥陀如来，与观世音，及大势至、无数化佛、百千比丘声闻大众、无量诸天、七宝宫殿；观世音菩萨执金刚台，与大势至菩萨，至行者前。阿弥陀佛，放大光明，照行者身，与诸菩萨授手迎接。观世音、大势至，与无数菩萨，赞叹行者，劝进其心。行者见已，欢喜踊跃，自见其身，乘金刚台，随从佛后，如弹指顷，往生彼国。生彼国已，见佛色身，众相具足，见诸菩萨，色相具足，光明宝林，演说妙法。闻已即悟无生法忍，经须臾间，历事诸佛，遍十方界，于诸佛前次第受记。还至本国，得无量百千陀罗尼门，是名上品上生者。」

　　闻者或者会怪异于，为什么上品上生者的条件如此宽泛，而往生的所得竟然又如此庄严？但这此正显示净土信仰的特色，以及阿弥陀佛的本愿之所在。

　　九品往生段的总纲是：「若有众生愿生彼国者，发三种心，即便往生。何等为三？一者至诚心，二者深心，三者回向发愿心。具三心者，必生彼国。」从上品上生到下品下生，无不如此。

　　上品上生段总摄十三观之人，且扩大其范围，只要是具足戒行、读诵大乘、并且修习念佛等六念，而将其功德回向愿生净土的，下至一日乃至七日，阿弥陀佛就无限扩大他的功德，而满足其修行的愿求。上品中生以下的各种往生人的相状，也都是如此。

　　释尊在上品上生总摄修十三观的人，随后又叙述其他种类的往生人，其意至明，就是：不必修习十三观，也能够往生极乐。以下开始列举其类别。

　　上品中生，其状态是：「不必受持读诵方等经典，善解义趣，于第一义心不惊动，深信因果，不谤大乘。以此功德，回向愿求生极乐国。」这里描述的是属于大乘智证门的修行人，如修《般若》的，或者像是汉传佛教的禅宗、天台、华严、密宗的修行人，皆可摄归此类。而其往生为：「行此行者，命欲终时，阿弥陀佛与观世音及大势至，无量大众眷属围绕，持紫金台，至行者前赞言：『法子！汝行大乘，解第一义，是故我今来迎接汝。』与千化佛一时授手。行者自见坐紫金台，合掌叉手赞叹诸佛。如一念顷，即生彼国七宝池中。」（下略）

　　而上品下生，则是更广义的大乘佛教徒，甚至只是初阶的大乘信徒而已。其状态为：「上品下生者，亦信因果，不谤大乘，但发无上道心。以此功德，回向愿求生极乐国。」而其人将命终时，「阿弥陀佛及观世音并大势至，与诸眷属，持金莲华，化作五百化佛，来迎此人。五百化佛一时授手，赞言：『法子！汝今清净发无上道心，我来迎汝。』」（下略）

　　而中品上生与中品中生，都是受持基本的声闻戒律，甚至只是初级的声闻佛教信徒而已，这样的人若将功德回向愿生净土的，临命终时，佛都来迎。

　　中品下生则连佛教徒都不是，因为他们没有受持声闻皈戒，而且显然也未曾听闻大小乘佛法，而是一般的世间善人：「中品下生者，若有善男子、善女人，孝养父母，行世仁义。」这样的人，只是在临终时，遇到了善知识「为其广说阿弥陀佛国土乐事，亦说法藏比丘四十八大愿。闻此事已，寻即命终，譬如壮士屈伸臂顷，即生西方极乐世界。」

　　而下品的上中下生，和中品下生一样，同样也都是临命终时，才听闻阿弥陀佛的救度事，而这些人连世俗善业都没有。下品三位都是恶人，下品中生是佛教徒中的恶人，他们毁犯戒律、偷盗僧物、不净说法，无有惭愧，等于是佛教的败类；下品下生是五逆十恶，是极恶之人，但是只要回心念佛，愿生极乐，佛也来迎。由此可见，从九品往生这一段经文来看，闻知阿弥陀佛净土，而心生向往，无论此人罪福多少，时节久近，以及表达愿生心的形式如何，当他临命终时，佛都会来迎接他到极乐净土。这就是九品往生段要述明的。

　　既然「九品往生段」不应称为「散善」，那么，相对的，说明「十三观」的经文，也不应称为「定善」。因为「定善」、「散善」是相对而成立的，一既不立，另一个也不能独存。那么，应当怎样界定这两段经文的意旨呢？笔者认为，既然此经的要旨是「观极乐国土、无量寿佛、观世音菩萨、大势至菩萨」与「净除业障生诸佛前」，应可以依此二义来判别。

　　依「观极乐国土、无量寿佛、观世音菩萨、大势至菩萨」来看，修十三观的人，依佛力、依思惟观察、依净除业障，而能对极乐世界的观察，渐次从粗观到细观，从依报到正报，乃至达到就如同现身即处于极乐净土一般；而对九品往生人来说，极乐世界的依正庄严是临命终时，佛力护佑，一时现前的。从「净除业障生诸佛前」来看，修十三观时，净除业障的果效具体表现在禅心的清净；而对九品往生人来说，则显现为往生净土之后，无有众苦、但受诸乐，而且道果的必定圆满成就。

　　依此二义来看，「十三观段」讲的是行者命终前的今身之事，「九品往生段」讲的是信者临命终时与往生后的来生之事。应依此分判前后二段的差别。

　　因此，在此经的最后，〈得益分〉中，叙述了闻法的韦提希夫人与五百侍女，都见到了极乐世界广长之相，与阿弥陀佛及二菩萨，并因此得无生忍，发无上道心，释尊授记她们都当往生彼国。这是叙述来生的利益。接着，释尊又勉励说：「行此三昧者，现身得见无量寿佛及二大士。若善男子及善女人，但闻佛名二菩萨名，除无量劫生死之罪，何况忆念！若念佛者，当知此人即是人中芬陀利花；观世音菩萨、大势至菩萨为其胜友，当坐道场，生诸佛家。」这一段主要讲的是现今之身净除业障、生诸佛家的利益。

　　对于净土信仰者来说，欲得来世之利益，涓滴之善，回愿必生。甚至究极而言，往生之业，靠的是阿弥陀佛的救度，而不是靠自己的善业。这是《观无量寿经》说得再明白不过的。净土信者应于此得大安心，全部交给弥陀就好。也就是说，不必为了疑虑自己能不能往生，而一直为此作种种的努力。相反的，「应当」或者「可以」努力的，是在必得往生的大安心中，自勉具备三福，并在此基础下，依佛力，具足惭愧，常行忏悔，摄心自净，常行念佛，而在业障净除的过程中，不知不觉中，成为超乎常伦的「人中芬陀利花」，乃至「观世音菩萨、大势至菩萨为其胜友，当坐道场，生诸佛家。」

　　这就是《观无量寿经》的大意与要旨。

　　二○○八年三月十日写于台北象山