汉传佛教寺院素斋文化是佛教文化的组成部分，其意义有做功德、止恶业、利养生诸项。近年来佛门香火日盛，素斋渐兴，但佛寺多以仿荤“宮素”代替正宗“佛素”。所谓“宮素”是一素三荤，即素质、荤名、荤形、荤味；所谓“佛素”是全素，即素质素名、素形、素味。前者源于宫廷,后者源于寺院。

（一）标准佛寺素斋——四素

所谓“四素”是“素料”——全部是素材料：“素名”——素菜决不起荤菜名；“素形”——诀不做成仿鸡鸭鱼肉等荤菜形状；“素味”——非但要做到上述三素，而且味道要清淡、素雅。素菜、 素料也可制成类似荤菜味道的菜。如宫廷类素菜里有一种“炒鱿鱼卷”，不仅形似，味也似。如果不制成鱿鱼卷状，而改成一朵。花的样子，但其余烹制佐料和方法不变，仍然会有真鱿鱼味道，这是佛寺素斋所不允许的。

（二）材料简朴

用菜一般仅二、三样而已，毫不浮夸糜费。有些素斋用料极复杂，那是为豪华宴席准备的。而“十八罗汉”等素斋多是供佛寺僧人自用的，不讲铺张浪费。

（三）加工简单

佛素制作程序十分简单，既不精雕细刻，也不需复杂加工，一般仅稍加烹制即可。这样的好处：一是蔬菜养份破坏少；二是保持蔬菜鲜嫩色泽；三是不失蔬菜本味；四是因菜肴较少，加工简单可临时待客而不失体统。但这两套菜名目虽有，内容却仍嫌简单了些，味道变化亦不太大，或许这便是山僧清苦之本色吧。