三朝帝师，从两度隐居山野到三次入朝的爆红之路

世事沧桑，曾经名望如日中天的名僧，很可能就湮没在历史的滚滚红尘中。

历史上以佛教意识形态来参与治国的皇帝，都有赖于一位高僧大德来参政议政。比如在北齐、北周和隋朝的“三朝帝师”昙延法师，虽然现在几乎藉藉无名，但在当年那可是朝野皆知的偶像级国师。

在世界文化遗产敦煌莫高窟，以昙延法师事迹为主题的壁画就有三组。

隋文帝请昙延法师祈雨

隐居研究解脱的要点

不同于鸠摩罗什法师以“博通多识”昭彰佛典，也有别于佛图澄法师以“秘咒神验”之名传世，昙延法师最初是以“词辩优赡，弘裕方雅”而出道成名的。

昙延法师是蒲州临晋县耽子村人，姓王名聃，字耽子，少小时即才华横溢。十六岁那年，他去寺里游玩，偶然听到法师讲解《涅盘经》，被强烈吸引住了，开始研究佛教哲理，出家修行。

《续高僧传》描述，昙延法师仪表堂堂，伸长九尺五，垂手过膝，容止邕肃，风骨陶融；目光外发，长可尺余；出言清越，历然不群等等。很快，他就成位蒲州城里小有名气的青年法师了。

一日，他对自己影子说：“与尔沉沦日久，飘泊何归？今可挟道潜形，精思出要。”意思是，我和影子你一起混了这么久，究竟哪儿才是人生归宿呢？现在应该带着佛法，找地方隐居下来，精心研究解脱的要点。

于是，他就在附近中条山的百梯寺隐居下来。

当时，中条山的佛家、道教和俗家的隐士很多。有一位薛姓高人，研究儒释道各家学术，听闻昙延学问好早已悟得佛理，就来拜访清谈。表面上，两人打趣言笑并无拘束，但心里都不服气。在临别辞谢时，薛居士出题，要昙延以“方圆动静”四字做偈。昙延脱口而出：方如方等城，圆如智慧日。动则识波浪，静类涅盘室。

薛居士一听大惊失色，认为昙延简直就是天才，称赞道：由来所未见，希世挺生，即斯人也！意思是，从未见过这么厉害的人。希世圣贤，将来必是此人。敦煌莫高窟五代第108窟甬道顶部绘有此故事。

崭露头角为朝中所关注

昙延法师非常钟情《涅盘经》，他说：“佛性妙理为《涅盘》宗极，足为心神之游玩也！”

他下大精力研究，还广泛吸收《华严》《地持》《大论》《十地》《佛性》等经论，撰写出《涅盘经大疏》，详细解读经义。《大疏》被人传抄后流行，在民间迅速走红为广大佛教徒所崇拜，也引起佛教界的高僧大德的关注，对其做了公允评价，称可与长安净影寺慧远大师的有关著作相提并论，认为二者各有千秋。昙延法师也据此成为全国一流经论大师。

声名在外，即便隐居也获得了庙堂之高的注意。终于有一天，来自宫中的邀约到了。北周太祖宇文泰请昙延到长安去讲学。

《续高僧传》说：周太祖素揖道声，尤相钦敬，躬事讲主，亲听清言。意思是周太祖礼贤下士，对其钦佩敬重有加，平易近人地礼遇他，亲自带头听他现场讲法。这个讲座效果也出奇地好，远近驰萃，观采如市。反正是轰动一时了。之后的日子，可想而知， 周太祖向其多有“谘省”，昙延法师成了顾问参谋的角色。

但是，毕竟是出家人，昙延法师生性恬淡，罔干时政，不愿久住长安；而周太祖则嫌百梯寺太远，日后交往不便，索性就在中条山靠近黄河西岭一带，专门为昙延法师修建了一座云居寺，拨专款作寺院日常开销。

学识辩才难自弃

南朝有位大学者叫周弘正，十岁时就能通读《老子》和《周易》。《陈书》记载他于陈朝天嘉元年（公元560年）出使北周，北朝的文人世子不想放过这个切磋学术的机会，就组织了一场车轮大战辩论赛。

作为南方才子，周弘正遍稽经籍，博览群书，口若悬河，辩才熊健。北周的才子们根本不是他对手，屡战屡败，一败涂地。当时皇帝周明帝宇文毓感到很没面子，传令全国上下，无论出仕的官员还是遁世的隐士，不管佛门大德还是道家真人，只要学问好口才棒，一律召集到长安集训，准备与南来的客人周弘正辩论，为国争光。于是，蒲州刺史以“器识弘伟，风神爽拔”推荐了昙延法师。

大殿上，北周皇帝朝臣携各路贤才荟萃一堂，誓与南朝使臣试比高。昙延法师算后起之秀，年纪也不大就被排在末位。辩论一开始，北周的两位白胡子高僧就被周弘正击败，语无伦次地红着脸退了下来。皇帝宇文邕和大臣们相顾失色。

昙延不服气，不顾次序贸然出列。说：如果是外国的大德来访，当然需要我国的大德来对等接待。这位周大人只是远国微臣，让小僧我来应对即可。

按规矩，他应先上前顶礼佛像再落座，但他直接就上了座。解释说：这样的讨论，我自己力量足够了，不需要佛菩萨的加持。

皇帝闻此言，十分痛快。兴奋地宣布开始。《续高僧传》记载，辩论中“（周弘）正遂构情陈难，（昙）延乃引义开关。而正颇挟机调，用前殿后，延乘势挫拉，事等摧枯

。”大意是周弘正是正方，提出见解，昙延是反方，直接反攻，周弘正前后招架，昙延则摧枯拉朽，击败对方。

这次辩论赛后，昙延法师再次由隐居山林走入世俗社会，就此深入周朝皇权的统治集团，成为佛教教化的核心人物，举国僧尼信众的心灵导师，北方佛教界的领袖。

昙延法师三句偈何意

关于昙延法师辩论胜过周弘正的史迹，后续还有故事。

周弘正辩论失败后，果断拜昙延为师，行持居士的戒律。感慨自己找到可归依的上师太晚了，自述足迹遍游三国，终于遇到可师法的老师。他还把昙延的著作抄录了一份，相貌画了一幅，带回南朝供养，并称昙延为“昙延菩萨”，每晚向北方礼拜。

返回陈国前，构思好“风云山海”诗四十首，赠给师父昙延。昙延法师匆匆浏览一遍，过目不忘，靠记忆执笔赋诗酬答，也依韵和诗四十首，下笔如风洋洋洒洒，与弘正的诗同题、同韵、同意境。再次折服了周弘正，再也不敢轻易炫技卖弄才华了。

临行前他跪拜师父，希望开示一言，以永置心中。

昙延法师只说了三句：

为宾设席宾不坐，

离人极远热如火，

规矩之用皮中裹。

……

具体深意是什么，读者诸君自行玩味吧。

（未完待续）

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