唐玄奘是《西游记》里的大人物，他也是孙悟空、猪八戒、沙僧的师傅，徒弟四人去西天取经，一路相互扶持，路途中遭遇了九九八十一难，终于把真经带回了大唐朝。

《西游记》是一部老少皆爱的一部经典连续剧，当然唐玄奘也成为了妇孺皆知的神话传说人物，那历史上究竟有没有这样的一位人物呢？答案是肯定的。

历史上的唐玄奘出生高贵，他是一个官吏家庭的最小孩子，并不是在《西游记》里说的那样，出生在皇室家族。唐玄奘自小资质聪慧、敏而好学、待人真诚、谦虚仁厚，并且长得十分英俊雅儒。玄奘的二哥哥是一位和尚，他看到弟弟资质聪慧、敏而好学，就经常带他到洛阳净十寺听讲佛经。唐玄奘渐渐地对佛学产生了兴趣，心中十分渴望出家。

在唐玄奘十三岁那年，他报名出家，但未被录取，因为年纪不符合出家要求。于是他就偷偷地停留在寺庙的侧门。负责度更的大理卿郑善果，发现唐玄奘长相英俊，气宇不凡，一表人才，年纪又这么小，就好奇地问他为什么要出家，玄奘回答道：为了“远绍如来，近光遗法”。郑善果意识到这是一颗修佛好苗子，也是被他的见识和诚心所感动，于是破格录取了他，并向同行的大师夸奖玄奘说：“诵业易成，风骨难得，若度此子，必为释门伟器。”

成为和尚的玄奘学习非常勤奋，认真读书，再加上他天生资质聪慧，一般听法师讲经后，就能当着大家的面把经文复述下来，还能把经文的意思分析得清清楚楚，使得全寺和尚对他刮目相看，为之惊讶。公元前六一八年（唐高祖武德元年），玄奘和二哥哥前往长安学经。从长安转战成都，在成都高僧云集，法寺大开。玄奘在成都一边听著名的法师讲经，一边努力研究。两三年的时间内，就熟透了几部佛典。

玄奘23岁时，在成都的寺院正式受戒。为了求师研习，玄奘只身四处云游。玄奘游经各大寺院，讲经拜师，佛学的功力与日俱增。唐太宗贞观元年（627），玄奘再次来到长安，继续学习佛经。当时佛学权威僧辩、法常两大法师夸赞玄奘如“释门千里之驹”。玄奘在26岁的时候，已经成为了佛教界后起之秀的代表。

玄奘在佛学上的造诣越来越深，但是他的困惑也越来越多，唐朝的佛学体系非常混乱，佛教之间的宗派分歧很大，这样就造成了玄奘对经文的正确性产生怀疑。另一方面，当时的翻译水平有限，很多经文的原意被严重扭曲，不同派别也就此产生了。恰好玄奘认识了印度著名的大法师智光大师，智光大师是印度佛学权威戒贤大师的子弟。玄奘决定要到戒贤大师所在的那烂陀寺取经。

那烂陀寺在天竺有很大的名望，是当时佛教的最高学府，也是印度的文化交流中心。寺里的上千名佛教徒和两百多名的和尚用最高的礼仪，来迎接这位冒着生命危险历经五万里艰辛历程的虔诚的学者。当时已经一百多岁，不再讲经的戒贤法师，破例用一年零三个月的时间给玄奘讲解佛经中最难懂的《瑜伽师地论》。

玄奘在印度的前五年，用心钻研，不但精通了印度的语言，而且还精通了佛教中经典的深奥教义，他还专门研究了婆罗门教的经典。那时候，那烂陀寺只有两位法师精通全部的经论。精通二十部经论的有一千人；精通三十部经论的有五百人，精通五十部的三藏法师只有九人，玄奘非常出色地成为第十位“三藏”法师。所以后人叫他“唐三藏”。

从那以后，玄奘又周游印度各地，向高僧学习，研习其他的佛经和各种学术著作，真正的成为见多识广的大学者。

五年以后，玄奘回到了天竺那烂陀寺，应戒贤大师的邀请，参加了当时统治者戒日王举办的学术大会，公开讨论一位叫般若菊多的学者写了一篇攻击那烂陀派的佛学理论的论文。辩论大会的规模非常宏大，天竹十八个国家的国王，各国的学者、高僧，还有三千多人的佛教徒，婆罗门教和其他宗教教徒两千多人，那烂陀寺的一千多人参加大会。戒日王还特别邀请玄奘担任大会的论主。玄奘用梵文写了两篇驳倒般若菊多的论文，是辩它的主题。这两篇论文被悬挂在大会的门口，还注明着：“但凡发现这两篇论文中有一个字是没有意义的，能把玄奘大师驳倒，就把论主的头砍了，以此谢罪

这次大会开了十八天，取得了巨大的成功，没有任何人对这两篇论文提出诘难。人们不断地赞美玄奘法师的高深学问。当玄奘乘坐着华丽的大象绕场一周时，大众们捧着鲜花和香向他欢呼、跳跃，人们一直跟着大象，大声地唱到：“唐大法师发扬大乘教义，破除一切异己，十八天来无人敢与他争论，全天下的人都应该知道这样的事啊~！”

玄奘谢绝了戒日国王和其他国王送给他的金银财富，带着这些年修来的成果，还有六百五十七部佛教书籍回到了国都长安。在唐朝皇帝太宗的帮助下，他又花了十九年的时间组织了翻译机构，翻译了佛经七十五部，总共一千三百多万字。这为今后佛教在中国的传播和发展，做出了巨大的贡献。也为国家文化繁荣，保存印度佛教经典做出了贡献。