佛灭度以后，佛法流行于世间也是有一个时间段的，有正法、像法和末法。比如释迦牟尼佛灭度后五百年，这个期间叫做正法。正法的正，它的意思就是证得的意思，就是说释迦如来虽然已经灭度了，而佛的法教仪式还没有改，众生有法可依，有仪式可得，有果可证。当然这个正是证果的证，所以他称为正法。正法五百年，过去以后进入像法时期，像法就是形像相似。像法时期虽有教有行，外表上勤苦地诵经、念佛、打坐、礼拜、参禅，正法是持戒成就，像法这个时候就是参禅成就。在外相上虽然有，但是不能彻底了悟妙契真常，所以证果的人就非常的少。我们看像法时期，虽然也有一些祖师大德他们的示现，但是就没有正法时期所证悟、所证果的人多了。像法一千年以后就进入了末法期，末是枝末的意思。我们用一棵树来比喻，正法像树根，像法就像树的干一样，而末法就是树梢了。末法众生已经很难发起这个出离心和菩提心，空有教典在世，而无人依法修行，大多数人都把三宝当成护身符一样，当成去求安乐的工具，而并不是真心依佛法、依三宝来得智慧来解脱。

我们见的非常的多，佛像挂在胸前，不是为了礼佛，而是让佛来保护他，都是让佛来护佑他。拜佛，拜佛是什么?拜佛是为了让自己没有痛苦，而不知道真正的痛苦，你放下就没有痛苦，痛苦的根源是来源于我们的执着。到寺院里学佛是为了什么?是为了贪，我们经常遇到这种情况。修布施，修布施的目的是为了度悭贪的，而我们修布施是什么?我们修布施是为了更贪。在世间贪不着，跑到寺院里面求佛来帮助他贪，求观音菩萨来帮助他贪，这不是真正的依靠佛法来修行的。所以我们学佛一定要学的理智，理是真理，智是智慧。不是说你在外面受到了一点的委屈，就来求佛来帮你去出气，不是这样的。我们学佛是学的智慧和慈悲，是怎么利益众生，在利益众生的过程当中，我们怎么样去放下自我，这样自然得到解脱。

摘自宏圆法师《地藏菩萨本愿经》讲义