佛陀在成佛之后，并没有安住于自己的极乐和寂静，而是回到世间，向人们传授他所证悟的真谛。世间一切皆因缘所生，说法当然也离不开因缘，所谓「法不孤起，仗缘而生」。佛陀为大众宣讲了「四谛」「八正道」「十二因缘」，让大众明白人生之苦，以及从苦中解脱之法。

佛陀说法四十九年，讲经三百余会。针对众生不同根机，应机设教，开演八万四千法门。在这四十九年佛陀弘化的生涯里，最初直畅本怀，讲说《华严经》二十一日，后因观机逗教，又再说《阿含经》十二年、《方等经》八年、《般若经》二十二年，《法华经》和《涅槃经》共八年，这是大会的宣讲，至于对个人特别的教化，佛陀说过无量数次，感化无量数人。