永靖县隶属于甘肃省临夏回族自治州。永靖古称"西羌"之地，民国十八年（1929年3月8日），与临夏县、皋兰县分出，在莲花堡设置永靖县。因为我们要去的炳灵寺就在永靖县。在去炳灵寺之前，我们先在永靖县黄河西流岸边看到大面积种植的薰衣草等花卉，空气清新、蓝天白云，让人有一种很惬意的感觉。

在去炳灵寺前，要先到刘家峡水电站大坝换乘游艇，经过54公里浩渺的高原平湖，西拐进峡口，过姊妹峰，即可到达。

下面我们说一下炳灵寺，炳灵寺石窟，位于中国甘肃省临夏回族自治州永靖县西南约四十公里处的积石山的大寺沟西侧的崖壁上。

西晋初年(约公元3世纪)开凿在黄河北岸大寺沟的峭壁之上，正式建立于西秦建弘元年(420年)，上下四层。最早称为唐述窟，是羌语"鬼窟"之意。

唐代称龙兴寺，宋代称灵岩寺，明朝永乐年后称炳灵寺，"炳灵"为藏语"仙巴炳灵"的简化，是"千佛""十万弥勒佛洲"之意。

炳灵寺石窟的特点：第一，这里的石雕、浮雕佛塔很多，这在其它石窟中是少见的；第二，洞窟门顶上方里面再开洞窟，雕或塑有卧佛，这在其它石窟中也是没有的；第三是密宗壁画较多。这与元代藏传佛教兴盛有关。正因如此，著名历史学家范文澜在他所著的《中国通史》中，认为炳灵寺和敦煌莫高窟、天水麦积山并驾齐驱，有着同样重要的历史价值和艺术价值。